Quelques repères historiques
La naissance du bouddhisme
Il y a environ vingt-cinq siècles, en Inde, un jeune homme nommé Siddhattha Gotama cherche à comprendre pourquoi les êtres humains connaissent la souffrance et l’insatisfaction. Après avoir réalisé l’Éveil, il devient le Bouddha, « celui qui s’est éveillé », et commence à transmettre ce qu’il a découvert. Voir Qui était le Bouddha ?
Pendant quarante-cinq ans, il enseigne une voie permettant de voir la réalité « telle qu’elle est », de comprendre les causes de la souffrance et de s’en libérer. Autour de lui se forme une communauté de moines, de moniales et de laïcs : le Sangha.
Après la mort du Bouddha, son enseignement est transmis oralement pendant plusieurs générations. À mesure que le temps passe, des différences apparaissent au sein des communautés, concernant notamment les règles monastiques et certains aspects de l’enseignement. Plusieurs écoles se constituent ainsi dans l’Inde ancienne.
Au fil des siècles, le bouddhisme se répand au-delà des frontières de l’Inde. De nouveaux courants apparaissent, avec leurs propres textes, pratiques et interprétations de la voie. Le Mahayana, notamment, se développe progressivement à partir des premiers siècles avant et après notre ère. Plus tard, le Vajrayana prend lui aussi son essor, particulièrement dans les régions himalayennes.
Les différentes écoles du bouddhisme aujourd’hui
Aujourd’hui, le bouddhisme se présente sous des formes diverses, façonnées par les pays et les cultures dans lesquels il s’est enraciné.
Le Theravada, « la Voie des Anciens », est principalement présent au Sri Lanka, en Thaïlande, au Myanmar, au Laos et au Cambodge. Il s’appuie notamment sur le Canon pali, qui rassemble les plus anciens textes bouddhiques conservés dans leur intégralité.
Le Mahayana, « le Grand Véhicule », s’est principalement développé en Chine, en Corée, au Japon et au Vietnam. Il comprend notamment les traditions du Chan, devenu le Zen au Japon.
Le Vajrayana, « le Véhicule de Diamant », s’est développé notamment au Tibet et dans les régions himalayennes. Il est généralement considéré comme une forme du Mahayana, enrichie de pratiques et d’enseignements tantriques spécifiques.
Cependant, derrière la diversité des écoles, des langues et des pratiques, demeure une même origine : l’enseignement d’un homme qui, après avoir vu par lui-même la nature de la souffrance et la possibilité de s’en libérer, a montré une voie à ceux qui souhaitaient la suivre.