Biographie
Ajahn Sumedho est né à aux États-Unis en 1934. Après avoir passé 4 ans dans la marine américaine en tant qu’aide-soignant, il termine ses études à l’Université de Berkeley en Californie. Après un an en tant que travailleur social à la Croix Rouge, il sert dans le Peace Corps à Borneo de 1964 à 1966 comme professeur d’anglais.
Un jour, il voit passer un moine bouddhiste et en reste intrigué. C’est ainsi qu’en 1966, il part en Thaïlande pour étudier la méditation au monastère Wat Mahathat de Bangkok. Peu de temps après il est ordonné novice dans un monastère du Laos et, en 1967, il reçoit l’ordination de moine (bhikkhu). Après avoir pratiqué seul pendant une année, il ressent la nécessité d’être guidé par un maître. Grâce à une rencontre fortuite avec un moine qui visite son monastère, il est amené à rencontrer Ajahn Chah. C’est auprès de ce vénérable maître qu’il pratiquera les dix années suivantes, dans la province de Ubon, au nord-est de la Thaïlande.
En 1975, suite à l’invitation de villageois et au souhait d’Ajahn Chah, Ajahn Sumedho établit Wat Pah Nanachat, « monastère international de la forêt » où il forme au Dhamma les Occidentaux qui souhaitent suivre la discipline monastique dans une langue qu’ils comprennent (l’anglais).
En 1977, il accompagne Ajahn Chah en Angleterre. Ajahn Chah remarque un vif intérêt pour le bouddhisme dans ce pays et demande alors à Ajahn Sumedho de rester en Angleterre avec trois autres moines et d’y établir un monastère dans la Tradition de la forêt. C’est ainsi qu’en 1979 apparaît, dans le Sussex, Cittaviveka ou Chithurst Monastery dont Ajahn Sumedho est le chef spirituel. Ajahn Sumedho reçoit alors l’autorité d’ordonner d’autres moines. Il inspirera de nombreuses vocations et établira ensuite une lignée d’ordination pour les femmes, les siladhara.
Sa propre pratique et son exemple sont à l’origine de la création de nombreux autres monastères en Angleterre, en Italie, en Suisse ainsi qu’en Nouvelle Zélande, en Australie et aux États-Unis. Il est resté l’abbé d’Amaravati (le principal monastère établi en Angleterre en 1984) jusqu’en février 2010, date à laquelle il annonce qu’il va prendre sa « retraite ».
Après plusieurs mois de retraite spirituelle dans un monastère affilié en Thaïlande, il est sollicité pour reprendre une tournée d’enseignements à travers le monde. Finalement il retourne à Amaravati en 2020 où il réside actuellement (2026).
Ajahn Sumedho a reçu le titre d’Upajjhaya en 1981, ce qui lui a permis d’ordonner plus d’une centaine de moines de toutes nationalités.
En 1992, il a été le premier moine occidental à être honoré du titre ecclésiastique de Phra Sumedhachariya.
Ses enseignements sont appréciés pour leur simplicité et leur sincérité.